Inmiddels zijn we niet meer in de buurt van Mount Fuji en verblijven we twee dagen in Takayama. Dit is qua oppervlakte een van de grootste steden van Japan (Tokyo is natuurlijk de grootste), maar er wonen slechts zo’n 90.000 inwoners. Ter vergelijking: de metropool Tokyo telt ongeveer 38 miljoen inwoners. De stad ligt relatief hoog en ver van andere grote steden. Daardoor heeft Takayama zich ruim 300 jaar lang vrij geïsoleerd kunnen ontwikkelen en een eigen cultuur behouden. Het historische centrum staat vol met typische Japanse houten huizen.
Eerst de Shinkansen vanuit Mount Fuji
Donderdag beginnen we de dag met de busrit van Mount Fuji naar Takayama. Een rit van ongeveer 2,5 uur. Om 09.15 uur staan we netjes te wachten bij de bushalte aan het einde van de straat van ons hotel. De bus is iets vertraagd, maar gelukkig komt hij gewoon opdagen.
Hobbelige busrit
Het is een beetje een hobbelige rit in een regionale bus, maar prima te doen. De bus heeft zo’n vijftig haltes, al stopt hij gelukkig niet overal. Door de vertraging wordt het nog even spannend of we de Shinkansen gaan halen, maar uiteindelijk valt het gelukkig mee. We hebben alleen onze backpack bij ons. De grote koffer hebben we met de bagageservice vooruit gestuurd naar ons hotel in Takayama… Zou die wel aankomen?
Gelukkig komen we op tijd aan op Shin-Fuji Station om de hogesnelheidstrein, de Shinkansen, te halen. We halen snel nog een bento box en wat andere hapjes voor onderweg en stappen vervolgens in. Eigenlijk is het een beetje een Thalys… maar dan sneller én nog net iets beter georganiseerd. De stoelen worden bijvoorbeeld altijd gedraaid zodat iedereen in de rijrichting zit.
We stappen uit op Nagoya Station en pakken daar de toeristische expresstrein naar Takayama. Het is een prachtige rit door de bergen van Centraal-Japan. Een comfortabele trein en een ontspannen reis. De rit duurt ongeveer twee uur, maar is absoluut de moeite waard. Al vallen onze ogen af en toe toch even dicht.
Takayama
We hebben een leuk hotel in Takayama met een echte Japanse kamer. Geen bedden, maar matrassen op de grond. Geen hoge tafel, maar zitten op de vloer. En… gelukkig is onze koffer ook aangekomen. Keurig geregeld voor ongeveer twintig euro.
We zijn best moe en reserveren daarom een privé-onsen. Een eigen warm bad waar we een half uurtje heerlijk kunnen ontspannen. Daarna is het tijd om iets te eten. Het is vrijdagavond en gezellig druk in Takayama. We hebben zin in sushi en kiezen een klein restaurantje uit. Aan de sushibar is helaas geen plek meer, maar de eigenaresse maakt – denken we – een plekje vrij in haar woonkamer. We zitten op de grond te genieten van de sushi. Niet de beste van de reis, maar zeker lekker.
Rondje Takayama
Nadat we verrassend goed hebben geslapen op de matrassen op de grond, trekken we de stad in. We wandelen naar het historische centrum met de oude houten huizen. Ondanks dat het behoorlijk toeristisch is, blijft het leuk om door de sfeervolle straatjes te lopen.
De huizen zijn vaak smal, maar verrassend diep. Vroeger werd de voorkant gebruikt als winkel en woonde het gezin daarachter. Veel huizen hebben een open middengedeelte, zodat de wind tijdens warme dagen door het huis kon waaien. We slenteren langs sakebrouwerijen, sojawinkeltjes en de vele eettentjes met allerlei lokale specialiteiten. Het blijft verleidelijk…
De regio staat bekend om Hida Beef. Dit rundvlees staat bekend om zijn sterke marmering, waardoor het bijzonder mals en smaakvol is. We kiezen voor een kleine sushi-proeverij om het te proberen… En ja, het is echt heerlijk.
Het historische centrum is gezellig en er is genoeg te zien voor een dag. Naast de oude huizen zijn er ook diverse tempels te bezoeken.
Na onze wandeling gaan we terug naar het hotel en nemen nog even een duik in de onsen. Wanneer we weer helemaal ontspannen zijn, lopen we opnieuw de stad in om te gaan eten. Tja… eten hoort hier echt bij de cultuur, dus we blijven nieuwe gerechten proberen.
Yakiniku Restaurant
Vanavond gaan we op zoek naar een yakiniku-restaurant. Na sushi en verschillende grillgerechten hebben we vandaag zin om de beroemde Hida Beef zelf te grillen. Yakiniku betekent letterlijk “gegrild vlees” en verwijst oorspronkelijk naar de westerse barbecue. Later werd dit gecombineerd met invloeden uit de Koreaanse barbecue. Vanwege de historische gevoeligheden tussen Japan en Korea, onder andere als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, werd uiteindelijk de naam yakiniku gebruikt.
