León ontdekken: kathedraal, Barrio Húmedo en Cecina de León

Rond half twaalf zijn we donderdag vertrokken vanaf ons fantastische hotel. Gisterenmiddag zijn we hier aangekomen na een leuke rit van ongeveer drie uur.
Onderweg zijn we nog even gestopt in Medina de Rioseco, een klein plaatsje in de provincie Valladolid.

Hier bestellen we twee cortado’s. Net als in sommige tapasbars, waar je een gratis tapa bij je drankje krijgt, kregen we hier ook twee kleine zoetigheden: een zoet croissantje met een soort jamglazuur en een met room gevulde oliebol. Erg lekker. En dat allemaal voor slechts drie euro.

De stad León

Rond half vier rijden we León binnen. Op het eerste gezicht oogt de stad nog niet heel gezellig en daarna kost het ook nog wat moeite om de ingang van de parkeerplaats van het hotel te vinden. Maar… zonder ruzie vinden we hem uiteindelijk toch. Het oude centrum ziet er gelukkig een stuk gezelliger uit.

Ook hier verblijven we midden in de historische binnenstad, in Hotel Real Colegiata San Isidoro. Het hotel is gevestigd in de 11e-eeuwse Colegiata de San Isidoro, een bijzonder gebouw dat door de eeuwen heen dienstdeed als basiliek, paleis, klooster, koninklijk pantheon, bibliotheek én museum.
En tegenwoordig dus ook als hotel. Van buiten is het een indrukwekkend gebouw. Binnen oogt het hier en daar wat gedateerd en zou wat onderhoud geen kwaad kunnen. Of misschien zijn we gewoon een beetje verwend geraakt door ons vorige hotel.

De kamer is verder prima. Wel is het behoorlijk gehorig. Aan de ene kant hoor je het verkeer vanaf de straat en aan de andere kant de geluiden vanuit de gang. Ach… we mogen niet klagen. We hebben nog niet geluncht, dus lopen we in een paar minuten naar het centrum. In een klein barretje bestellen we wat Cecina de León. Niet te veel, want vanavond gaan we naar de beroemde ‘natte buurt’.

Cecina de León hadden we ook al in ons vorige hotel gegeten. Eigenlijk is het geen ham, maar gerookt en gezouten rundvlees dat flinterdun wordt gesneden, net als jamón. Het heeft een beschermde herkomstbenaming (IGP) en is hét streekproduct van León. Vaak wordt het geserveerd met wat olijfolie en manchego. Eigenlijk is het dus gewoon… ontzettend lekkere rookvlees.

De avond valt in León

Na de lunch lopen we rustig terug naar het hotel voor een klein middagdutje. Rond negen uur gaan we opnieuw de stad in, want dan begint het hier pas echt gezellig te worden. We wandelen naar de Barrio Húmedo, oftewel de ‘natte buurt’. De straatjes vullen zich langzaam met mensen en overal openen de tapasbars hun deuren. Natuurlijk drinken wij ook een wijntje met een tapa erbij. De Barrio Húmedo is het bekendste uitgaans- en tapasgebied van León en absoluut een aanrader wanneer je de stad bezoekt.

Stadstour door León

Vrijdag… We hebben redelijk goed geslapen, al was het nog best rumoerig. Na een prima ontbijt in het hotel gaan we de stad verder ontdekken. Het is nog lekker koel, maar de zon laat zich al goed voelen. Vandaag staan een aantal hoogtepunten van León op de planning. We beginnen bij de Basílica de San Isidoro, die direct naast ons hotel ligt.

en prachtige kerk, zowel van buiten als van binnen. Bijzonder hoeveel rust er altijd in een kerk hangt, terwijl het buiten juist zo levendig is. Daarna wandelen we naar het Convento de San Marcos. Dit voormalige klooster doet tegenwoordig dienst als een luxe hotel. Via een mooi park langs de rivier – die eerlijk gezegd niet heel indrukwekkend is – lopen we richting Plaza San Marcelo. Hier staat onder andere Casa Botines, een bijzonder gebouw dat werd ontworpen door Antoni Gaudí. Oorspronkelijk deed het dienst als kantoor en opslagplaats van een textielbedrijf.

We lopen nog wat door de stad en willen vervolgens de Catedral de León bezoeken. 

Helaas…

Siësta.

We mogen pas om 16.00 uur naar binnen.

Geen probleem.

We maken daarom eerst een flinke wandeling naar Parque de La Candamia, ongeveer een half uur lopen. Het park is groot, maar na een korte wandeling besluiten we alweer terug te keren richting de binnenstad.

Onderweg eten we een klein broodje. Inmiddels is het vier uur en mogen we eindelijk de Catedral de León binnen. En dat wachten blijkt meer dan de moeite waard.

Cathedral de León

Midden in het historische centrum staat de indrukwekkende Catedral de Santa María de Regla, misschien wel een van de mooiste gotische kathedralen van Spanje. De kathedraal werd gebouwd in de 13e eeuw op de resten van een Romeins badhuis en een oud koninklijk paleis. Maar wat deze kathedraal echt bijzonder maakt, zijn de glas-in-loodramen. Met ruim 1.800 vierkante meter glas-in-lood ontstaat binnen een prachtig kleurrijk lichtspel zodra de zon naar binnen schijnt.

Zoals je ziet zijn de glas-in-loodramen werkelijk schitterend. Ook van buiten is de kathedraal indrukwekkend. Na een klein half uurtje hebben we alles bekeken en lopen we langzaam terug naar het hotel. Even tijd om uit te rusten.